人類在宇宙中到底是不是孤獨的，這個問題已經(jīng)困擾科學(xué)家很久了。經(jīng)過上百年的搜尋，科學(xué)家們顯然并沒有得到什么結(jié)果。為了在茫茫宇宙中找到同類，科學(xué)家們想盡了方法，甚至動員全世界的網(wǎng)友，和他們一起搜尋。
1999年5月17日，美國加州大學(xué)伯克利分校（UC Berkeley）的空間科學(xué)實驗室發(fā)起了著名的SETI項目，旨在發(fā)起新一輪的外星人尋找工作。SETI全稱為Search for Extra-terrestrial Intelligence，中文譯作搜尋外星智能。利用位于波多黎各的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡（直徑達(dá)350米，是僅次于中國天眼的第二大口徑射電望遠(yuǎn)鏡），采集來自宇宙的電信號，分析其中是否有潛在的外星人聯(lián)絡(luò)訊息。
（注：這里說的是狹義的SETI，也就是伯克利分校的這個項目。廣義的SETI，就是從歷史到現(xiàn)在的各種外星人搜索項目。）
為了提高搜尋的效率，他們還發(fā)動的全世界的網(wǎng)友加入到這個項目中來。加入的方式很簡單，只要在官網(wǎng)下載一個軟件，這個軟件就會在網(wǎng)友的電腦處于空閑狀態(tài)時自動開始數(shù)據(jù)分析。也就是說，由于官方的電腦處理器能力不夠，所以廣泛征集所有人的處理器同時搜索。如果你看過《龍珠Z》的話，就知道這個原理和孫悟空的元氣彈是一樣的。
事實上，世界各地的網(wǎng)友對于這個項目還是非常感興趣也很積極的，僅僅五年的時間里，就有超過500萬網(wǎng)友加入其中，總CPU運行時間超過了200萬年，可見其信息處理量之龐大。
2015年的時候，SETI的breakthrough listen initiative項目啟動，主要用于接收銀河系中心黑洞及其附近區(qū)域的電磁波，以檢測是否有可能找到與外星人相關(guān)的消息。當(dāng)時，著名的物理學(xué)家霍金和俄羅斯富豪尤里·米爾納還投了一筆資金，贊助他們的科研工作。目前，它已經(jīng)接收了超過2pb的消息。
天文學(xué)家Seth Shostak在2004年曾表示，他認(rèn)為在2020年到2025年之間，人類將接收到第一條與系外生命聯(lián)絡(luò)的信號。當(dāng)時的他，萬萬想不到就在2020年，SETI項目以失敗收場。
根據(jù)伯克利大學(xué)SETI項目的官方推特：他們將要在3月31日停止向用戶發(fā)送數(shù)據(jù)。雖然他們表示，這不是完全的終結(jié)，但看起來這個經(jīng)歷了21年的外星人搜尋項目，就要以無果而告終了。
這個消息的公布，讓很多網(wǎng)友都非常失望，不僅僅在于他們參與的項目沒有成功，也是讓我們找到系外生命的可能性再一次降低。難道我們距離系外生命，就如此遙遠(yuǎn)嗎？
隨后，伯克利大學(xué)也發(fā)文稱：我們已經(jīng)找到了讓公眾更有效地參與到系外生命搜尋項目的方法，未來會公布出來。據(jù)透露，接下來的項目是在墨西哥的甚大陣射電望遠(yuǎn)鏡搭載專門的搜尋系統(tǒng)，可以更好地對我們已經(jīng)觀測的數(shù)據(jù)進(jìn)行深入分析。
該項目的重點之一，就是對地球尺寸、溫度適宜的系外行星進(jìn)行大氣成分的觀測和分析。科學(xué)家相信，只要外星生命存在，無論是不是智慧生物，總會留下點蛛絲馬跡，比如氧氣，甲烷等等。因此，對于這些氣體的光譜檢測是非常必要的。這也是包括SETI在內(nèi)的各個項目尋找外星人的重要參考之一。
（甚大陣射電望遠(yuǎn)鏡）
看得出來，科學(xué)家對于系外生命的尋找，是不會停止的。要么能夠確定人類是孤獨的，要么這項工作就會永遠(yuǎn)持續(xù)下去。在直徑940億光年的宇宙里，人類決不甘心孤獨地生存著。我們渴望同伴，卻又害怕敵人。如果有一天我們真的找到了系外生命，希望他們是朋友，而不是我們的對手。
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